實上，在臨床上C型肝炎罹患者是可以絲毫沒有症狀的，甚至其臨床症狀表徵以及肝功能檢查與其他病毒性肝炎是沒有兩樣，因此，臨床病毒學的篩檢也就顯得很重要的了。

在實驗室中，C型肝炎病毒血清指標可以分為抗原以及抗體兩個部分。HCV抗原即C型肝炎病毒的核糖核酸（RNA）。事實上，HCV抗原在血清中的濃度較低，其在血清中出現得較早，在感染後數天即可出現，比血清抗體出現早了好幾個星期，也是HCV感染的早期診斷指標，但在實際臨床上卻較為少用，主要是由於其在血清中的濃度較低所致。

此外，HCV抗體本身並非屬於「中和性抗體」，亦即其並非表示具有保護性的抗體，但其卻是目前診斷C型肝炎最常用的主要血清指標；HCV感染後2至6個月便會出現，因此不能作為早期感染的診斷指標，而一次陰性反應也並不能絕對排除HCV的感染，因此最好能夠在一個月後再抽血檢測確認一次。HCV抗體又分為IgM型以及IgG型，前者發生在早期感染後3至8個星期左右，一般在12至18個星期左右才會逐漸消失，起而代之者則為antiHCV-IgG型。

在臨床上，antiHCV-IgG是診斷C型肝炎感染的常用血清標記。而antiHCV-IgG一旦呈現陽性反應，則罹患者終生為HVC帶原者。某些antiHCV-IgG持續呈現陰性而其本身有輸血病史，肝功能又持續異常的罹患者，此時HVC-RNA的檢測有助於C型肝炎感染的確定認診斷。其所用檢測方法是ＰＣＲ（聚合酶鏈反應），是一項在短時間內大量擴增特定ＤＮＡ片段的分子生物學技術。由於PCR方法太過於靈敏，若在操作過程中有極少HCV-RNA的污染，即可造成「假陽性」的結果，雖然如此，PCR是目前最敏感而準確率又最高的檢測病毒分子方法。（本文著作權歸 譚健民醫師所有）