在台灣地區居住的居民，假若一旦發現其有肝功能異常的現象（即所謂的肝炎），則首先必須要考慮的因素就是「病毒性肝炎」。目前 在臨床上已被確定的病毒性肝炎，包括有A型肝炎、B型肝炎、C型肝炎、D型肝炎、E型肝炎、G型肝炎以及輸血後肝炎(transfusion-transmitted hepatitis，TTH)；雖然這些所謂「趨肝性病毒」（主要導致肝臟本身細胞損傷的病毒）在臨床症狀表徵上，有很多相類似的地方，但在流行病理學上、免疫學上、病因學上以及生理解剖學上都有其不同特異性的地方，而由了解每種不同病毒性肝炎的臨床病理學，在基層醫療上才能夠做好預防保健的工作。

 A型肝炎病毒被歸類為腸病毒72型，是屬於小病毒科，直徑大約在27nm，其是一種RNA病毒，人類是其唯一宿主。一旦感染A型肝炎後，其潛伏其在15-50天之間（平均在28-30天），主要是經由糞-口途徑傳染，因此在症狀出現前的一、兩個星期便可以在糞便中，尋找出A型肝炎病毒顆粒；而再肝功能發生異常或者出現症狀時，病毒由糞便的排泄量反而減少，而此時罹患個體會逐漸產生A型肝炎相對應的抗體，某些爆發性A型肝炎大流行的地方，主要導源於污染的飲水、生食海產以及生冷的食物，而絕少是經由非腸胃道之血液途徑傳染。

在開發中國家之健康成年人口群中，個體本身都以具有A型肝炎抗體的存在，因此在這些地方很少會發生A型肝炎的大流行。由於近年來衛生環境之改善。人們對於A型肝炎感染率降低，也因而使得A型肝炎的爆發流行增加；在已開發國家的罹患者大部分存在於托兒所、家中有急性肝炎感染者、前往A型肝炎流行區之旅遊者，甚至不當靜脈藥物注射者。

台灣地區在民國72年的流行病學探討中，發現各年齡群的A型肝炎感染率有逐年降低的趨勢，甚至發現10歲以下的孩童絕大部分尚未有A型肝炎病毒的抗體，尚未感染過A型肝炎病毒，亦即其隨時會受到A型肝炎病毒的侵害，因此，對於這一年齡群孩童有必要建議其接受A型肝炎病毒疫苗注射。

       而在急性或新近的A型肝炎病毒感染中，我們可以經由血清中偵測A型肝炎病毒中的IgM球蛋白來判定急性A型肝炎病毒的感染，而此種IgM球蛋白可以存留在離患者的血清中4-6個星期左右；亦可以經由大規模的流行病學之證據，來確定診斷A型肝炎病毒的存在；但在流行病學的觀點上，A型肝炎病毒容易與急性E型肝炎病毒相互混淆。