在臨床上，有百分之八十的脂肪肝罹患者都不見有絲毫症狀，而大部分的症狀都是一些非特異性的胃腸道疾病的症狀及表徵；其中包括上腹部不適感或疼痛、食慾不振、全身倦怠、呃氣、腹脹（尤其是上腹部）、肝區有壓痛感。少數的罹患者可以觸摸出肝臟腫大的現象，極少數嚴重的個案或許會出現眼白鞏膜泛黃的現象；其中亦會有因急遽的肝腫大而導致脂肪肝內的囊腫破裂，在臨床上出現類似急性腹症的急症。

 　　在某些導致脂肪肝的原因中，如藥物中毒性脂肪肝（常見有四環素），以及急性妊娠性脂肪肝，或許在臨床上會出現急性猛爆性肝炎的變化，而使得病況危急，很難與一般病毒性肝炎或藥物中毒性肝炎所導致的猛爆性肝炎做明顯區分。

 　　事實上，雖然在病理學的分類上，脂肪肝可以分為「大濾泡性脂肪肝」以及「小濾泡性脂肪肝」，但卻無法由臨床的症狀來做此兩種疾病的鑑別診斷。通常來說，大濾泡性脂肪肝亦是不具任何絲毫的臨床症狀，只有在肝細胞脂肪變性發生急速惡化時，而造成每個罹病肝細胞體積腫大，並形成明顯的肝腫大時，才會使得罹患者感覺到右上腹部肋骨下有腫脹的感覺；甚至在偶爾彎腰的時候，亦會感覺到有東西頂住上腹部的感覺。其他罹患者或許會出現間歇性全身疲勞、消化不良，甚至厭食的症狀。但反之，有這些症狀未必就是表示肝臟有脂肪變性的存在。

    　事實上，根據病因的不同，脂肪肝罹患者在臨床上亦可能出現各式各樣不同的症狀，唯有接受超音波掃描才能確定脂肪肝的存在。

　　事實上，絕大部分的脂肪肝罹患者在臨床上都不具絲毫症狀的，更何況脂肪肝罹患者肝功能異常的出現率不到百分之二十。在脂肪肝合併肝功能異常時，其中GOT及GPT很少會超過一百單位以上（除了在某些酒精性脂肪肝、藥物中毒性脂肪肝或者妊娠急性脂肪肝，其GOT或GPT或許會高達兩百單位以上）；因此，以症狀的有無以及肝功能正常與否來做為脂肪肝的篩檢依據，在臨床作業中未免太過於牽強。

 　　因此。對於某些罹患脂肪肝的高危險群，如肥胖症、長期多量飲酒、高脂血症、糖尿病、長期藥物使用、慢性心臟循環衰竭，甚至營養不良的個體，建議其能夠進一步接受腹部超音波掃描，或許可以篩檢出某些具有治療價值的脂肪肝罹患者；也由腹部超音波掃描來確實告知受檢者真正罹患脂肪肝，以做為往後肝病預防工作的重點。