根據病理學而言，脂肪肝形成的原因很多，皆是脂肪肝細胞內脂質異常過多囤積的結果。而此類脂質純大多數屬於三酸甘油脂。事實上，正常的肝臟亦含有微量的脂肪，其約占整個肝臟重量的3∼5%。假若脂肪的重量占整個肝臟的5%以上者，則可稱之為「脂肪肝」。而嚴重的脂肪肝，其中的脂肪堆積重量甚至可以高達50%左右。

 　　雖然脂肪肝的形成是和三酸甘油脂的合成及排泄之不平衡有直接的關係，但其成因的機轉可能與下述因素有關：(1)脂肪由肝臟的輸出量減少。(2)脂肪酸大量湧回肝臟。(3)肝內脂肪的氧化作用減少。(4)肝臟合成脂肪的增加。