正常肝臟含有一定比例的脂肪，其約佔肝臟總重量的百分之五，隨著個體年齡的增長，脂肪在肝臟中所佔的比率亦隨之增加。在臨床上，「脂肪肝」是在接受腹部超音波掃描檢查後，才被告知的診斷。

    在病理生理學上，脂肪肝可顯示是由於肝臟內有過多的「脂肪浸潤」的現象，即在肝組織學檢查中，脂肪肝是指肝細胞的脂肪面積大於百分之三十，而脂肪量亦超過肝臟重量的百分之五以上，此外，腹部超音波掃描檢查是診斷「脂肪肝」最直接工具，根據筆者以往的研究結果，發現「超音波掃描檢查」對於診斷「脂肪肝」的敏感性高達百分之九十七。

    在臨床上，「脂肪肝」是一種常見的肝疾病，而導致脂肪肝的原因很多，其中常見的包括有營養過量或不足、過度肥胖、長期多量飲酒者、肥胖型糖尿病罹患者（其脂肪肝罹患率高達80％），此外，長期服用含類固醇藥物也會導致「脂肪肝」的衍生。

    目前尚無治療「脂肪肝」的特效藥，因此，治療脂肪肝的根本方法則在控制或消除病因，即改善營養不足和營養過量、維持理想體重、控制糖尿病、勿大量飲酒以及停止服用某些藥物，則脂肪肝的病症可以改善。

    此外，脂肪肝亦是一種年齡增長的老化現象，因此在為數不少的中老年人口群中，其脂肪肝的罹患率有增加的趨勢，再者，以往臨床醫師認為「脂肪肝」罹患者不會衍生肝硬化後遺症，但由現今流行病的探討，發現倘若「脂肪肝」不加以治療，其亦會步入「肝硬化」的階段，因此脂肪肝罹患者千萬不可等閒視之。