老年人的胸痛是一種急迫而必須提高警覺的症狀，因為在此年齡群，胸痛的原因必須要先排除是否存有冠狀動脈（供應心肌氧氣及養份血管）管腔狹窄所導致的狹心症，甚至心肌梗塞的存在。

在臨床上，胸痛可以源發於不同系統的病變，但其大致可以分為心因性胸痛以及非心因性胸痛；而大部份自訴罹患胸痛的老年人竟無法準確的指出胸痛的位置。在臨床上，源自於心臟的疼痛，主要感覺在前胸骨下，但由於皮肌神經的分佈反射，而會使得疼痛出現在胸部的任何位、上腹部、下巴，或者往下延伸到手臂的內側；心因性胸痛的感覺程度不等，嚴重時罹患者可能會主訴胸痛，就像壓擠感或灼熱感，甚至有人會描述就好像被人用力踩著胸部。

心因性胸痛的另一個特徵就是通常疼痛是在身體用力，或者劇烈運動時才會被引發出來；因此，在臨床上此類疼痛又叫「心絞痛」，英文又叫angina，其字源來自於拉丁文，主要是形容像食物嗆到氣管窒息時所感覺到的胸痛似的。

在臨床上，所謂「心絞痛」是指供應心肌氧氣以及養分的冠狀動脈發生阻塞或狹窄，而使得心肌無法得到充分的血液，並導致心絞痛的產生；假若冠狀動脈進一步發生完全阻塞，則會導致心肌發生長時間的缺氧而壞死，在臨床上便稱為「急性心肌梗塞」，也就是一般人所通稱的「心臟病發作」。

心肌梗塞是一種會導致中老年人發生意外猝死的最常見原因之一；罹患者可能主訴前胸部突然發生難以忍受的絞痛，並伴隨併循環休克以及心室心律不整，而導致死亡。

在臨床上，心因性胸痛一定要與非心因性胸痛作一番明確的鑑別診斷，其中非心因性胸痛主要來自於心臟周遭鄰近器官，如肺臟、縱隔腔，上腹部器官如食道、胃、十二指腸、胰臟、肝膽、腎臟，甚至頸部的組織病變亦會反射至胸部，而導致胸痛的症狀。

事實上，胸部本身的構造如肋骨、肌肉、軟骨以及各種關節的韌帶都會引起程度不等的胸痛；而在皮膚外觀上，老年人的胸痛亦先要排除是否由於胸部表面皮膚受到感染如帶狀庖疹；此時，或許可以在皮膚上發現紅色的皰疹、斑塊甚至膿痂。

中老年人新近所發生的胸痛，都需要仔細地加以評估，而千萬不能掉以輕心，因為或許自認為輕微的胸痛可能是死亡的先兆。假若胸痛伴隨著冒虛汗、頭暈、昏厥、呼吸困難、心悸、甚至感覺到心跳不規律的病況，就必須馬上去尋找緊急的醫療援助，讓醫生來排除是否是「心臟病發作」；此時，醫師只要憑著血壓計、聽診器再加上心電圖檢查，便可以將心肌缺氧或者心肌梗塞等不同程度的病變診斷出來；但假若個體本身因醫學觀念的錯誤或認知不清，而導致延誤醫治則更不值得；因為急性心肌梗塞假若能夠在加護病房得到適當的治療及監視，絕大部份的罹患者都會幸運的存活下來。

此外，大部份心絞痛罹患者或許都伴隨著高血壓、糖尿病、高尿酸血症、高脂血症，甚至本身就是一個肥胖者；因此，對於這些罹患「心肌梗塞」的高危險群更應該加以謹慎的防範。