「流行性感冒」是一種常見的季節性「急性上呼吸道感染」病症，但其病原體有別於一般時候的「一般感冒」及「傷風」，其主要的致病原是「流行性感冒病毒」。

常見的流行性流感冒病毒的類型有Ａ型、Ｂ型及Ｃ型三種，流行性感冒是孩童、青少年以及老年人最常見的上呼吸道病毒性傳染性疾病，通常流行性感冒在每年的秋冬交際開始，然後在冬季快速的傳播開來，但在東南亞及台灣地區，夏季亦有流行性感冒個案的發生。目前來說，最重要已被確定的流行性感冒有三種類型，即Ａ型、Ｂ型及Ｃ型，而此三種不同類型的流行性感冒所呈現的臨床症狀大同小異大，只是個別症狀輕重程度不一罷了。

Ｂ型流行性感冒病毒能從人類身上分離出來，而Ｃ型流行性感冒病毒則存在於豬的個體上，至於Ａ型流行性感冒病毒的宿主範圍較廣，其中包括人類、馬、豬以及鳥類；此外，尚有一種Ｄ型流行性感冒病毒是由「扁虱」傳染的，但詳細的資料仍然在研究探討中。由於Ａ型流行性感冒病毒較易引起世界性大流行，因此在預防醫學上，Ａ型流行性感冒較Ｂ型、Ｃ型受到重視。

根據流行病學的探討，大約每隔十年左右便會發生一次世界性的流行性感冒大流行；除此之外，流行性感冒病毒亦使得孩童、青少年或老年人容易感染嚴重的肺炎合併症，而造成社會經濟的損失；因此，流行性感冒病毒的研究與防治工作，在公共衛生學上亦佔著很重要的角色。

事實上，流行性感冒是經由呼吸道飛沫所傳染的，其病毒潛藏在呼吸道中，極少移走到血液或其他器官，而病毒本身首先會附著在呼吸道的上皮細胞，並進行生長繁殖與複製，造成上皮細胞的傷害，並使得黏膜纖毛細胞受到侵襲，使得清除病原體的能力降低，而出現一連串相關的上呼吸道症狀，其典型症狀包括有突發性的體溫上升，嚴重的肌肉脛骨疼痛、頭痛甚至出現畏寒的現象，某些罹患者會伴隨著流鼻水、咽喉痛以及咳嗽；假若罹患個體是孩童或青少年，則或許會出現發燒、腹瀉、嘔吐以及腹痛的現象，某些較少見的症候包括有嚴重哮吼（尤其是Ａ型流行性感冒病毒的感染）、氣喘的惡化、肌肉炎（尤其是小腿肌肉）、心肌炎、腮腺炎甚至腦病變以及腎炎。急性流行性感冒的病程大約持續二至五天，其中某些症狀如咳嗽或全身倦怠疲勞，可能會持續好幾個星期才會逐漸緩解恢復。

流行性感冒不外是給予症狀治療；如有咳嗽症狀，則給予化痰止咳藥（Bisolven）；如有頭痛、肌肉關節、頭痛甚至發燒，則給予鎮痛退燒藥（如Panadol或稱Scanol，即普拿疼）；假若有鼻塞或流鼻水的症狀，則給予抗鼻黏膜充血的藥物（抗組織胺藥物，如Rotec）；此外，假若有咽喉疼痛的症狀，在需經由醫師親自診視後，判定是合併細菌感染，才給予相對應的抗生素（如Ampicillin或Keflex）來治療；但大多數流行性感冒罹患者都不需要服用抗生素。

此外，五歲以下的孩童罹患者較容易併發其他鄰近器官的合併症，其中包括呼吸道相關器官細菌的再次感染（尤其是葡萄球菌感染），常見的有扁桃腺炎、鼻竇炎、中耳炎；而在臨床上較易導致雷氏症候群（即急性肝腦性病變）的病毒感染中，亦包括流行性感冒病毒（尤其是Ｂ型流行性感冒病毒），因此在流行性感冒的爆發流行期間，假若罹患病童出現嚴重的嘔吐或者不正常的行為舉止時，或許要先排除是否「雷氏症候群」的合併症存在；此外，會激發雷氏症候群的衍生，因此在罹患流行性感冒期間，對於發燒或筋骨痠痛的罹患者，應避免以「阿斯匹靈」作為退燒或鎮痛的藥物使用

流行性感冒病毒在雞胚中培養，並加以去活化，來製成特定的流感疫苗；由於其是在雞蛋中培養出來，因此對蛋過敏的個體是其唯一的接種禁忌；此外，六個月以下的嬰兒，或者個體本身有急性惡化疾病或是發燒的病症，則不宜在此時接種流感疫苗。基本上，流感疫苗是相當安全的疫苗，但接種後的保護率僅有70-85%；而其中百分之一的接種者，會呈現體溫上升的不良反應，而由於流行性感冒病毒本身每年都會有新的突變異株，因此流感疫苗是需要每年來更新的，其接種的時機最好是在晚秋季節，但是對於某些免疫抵抗力較弱的個體是沒有時間性的限制。通常來說，十歲以上每人每年注射一劑，十歲以下則接受兩次半劑量的接種，而兩劑相隔一個月，其中20%接種者會出現局注射部位的疼痛，甚至短時間的硬塊結節的出現。

雖然「流行性感冒」是一種可以自癒的感染病，但對於某些抵抗力較差的老年人，或者免疫系統尚未健全的一歲以下之孩童，亦會導致細菌性或病毒性肺炎，甚至少數個案會衍發成敗血症而死亡，因此，對於某些特定的高危險群罹患者而言，譚健民醫師建議或許需要在入秋季節來臨時，早些接受流感疫苗的接種，以免不幸因罹患流行性感冒而併發致死的合併症。